De acuerdo con las versiones, un joven de 24 años había salido en una moto el 15 de septiembre desde el corregimiento de Los Límites, Atlántico, hacia su lugar de trabajo en un hotel en la ciudad de Cartagena, cuando, en la vía La Cordialidad, fue picado por una avispa en el pecho. Presentó dolor y, minutos después, dificultades para respirar. Fue auxiliado y trasladado a un centro asistencial, en donde habría llegado sin signos vitales.

Aunque debo decir que no tengo el informe de las circunstancias exactas del fallecimiento, que han podido ser establecidas mediante los procedimientos médicos y forenses correspondientes, según lo descrito en el evento, la hipótesis como causa de muerte la relaciona con una reacción de hipersensibilidad (“anafilaxia”) posterior a la picadura. Esta es una respuesta de defensa inmunitaria anormal y desproporcionada frente a un antígeno (veneno) o alérgeno, propio o ajeno, que, en lugar de proteger al organismo, termina lesionando los tejidos del propio cuerpo.

Hay un requisito: la sensibilización previa. El organismo necesita haber encontrado el antígeno (veneno) al menos una vez y haber fabricado una respuesta inmunitaria específica frente a él, antes de que una segunda exposición desate el daño. Ese primer encuentro suele pasar inadvertido. Entonces, la reexposición, que debía haber inmunizado, resulta letal. Así que la hipersensibilidad es el conjunto más amplio de reacciones inmunitarias dañinas, del que la anafilaxia es solo el caso más extremo.

En la mayoría de las personas, la picadura de una avispa o abeja se queda en una molestia local: una sensación de prurito y ardor intenso, seguido de un dolor violento y un eritema acompañado de edemas, que puede durar unas horas. La reacción local entraña gran peligro si la picadura afecta la faringe o la laringe, por el edema que produce, el cual puede ocasionar asfixia. Esto lo hemos visto cuando se traga una avispa o abeja que se encuentra en un vaso o cuando se circula en motocicleta. En pacientes sensibilizados la reacción se torna sistémica, con expresiones de alergia, urticaria y anafilaxia.

La parte que conviene tener clara es que, si se es alérgico al veneno, una sola picadura puede desencadenar una reacción grave que puede comprometer la vida; por ello, debe acudir a urgencias sin esperar a ver cómo evoluciona.